お嬢様は侵略者 その12『キングサリ』 |
| それは、降り積もった雪が強風に散らされ、早咲きの桜がちらほらと見られるようになり始めた頃のこと。 わたしがいつもの紅茶にラバーナムの黄色い花弁を浮かべ、独り春を演出している時のことだった。 「ちょっと、良いかしら？」 紅茶が冷めるから嫌だ──とは言えなかった。 何しろ相手はこの屋敷の現主だ。下手に断って機嫌を損ねられ、追い出されてはたまらない。 「ああ。どうぞ」 しかし、珍しいこともあったものだ。彼女の方から声をかけて来るなど。 今までわたしから話しかけたことはあったが、彼女からのアクションはほとんど無かった。それだって、大抵はあの地球人のメイドを介してのものだ。 だからてっきり、嫌われているとばかり思っていたのだが。 「ありがとう。……あら？ 何だか良い香りがするわね」 「ああ、ちょっと春の香りをブレンドしてみたんだ。 ラバーナム。地球人の花言葉だと『淋しい美しさ』という意味になるそうだ。どうだ、なかなかに乙女じゃないか」 「素敵ね。春になれば観られるかしら」 「そうだな。ちゃんと庭を整備して苗木を植えれば、この屋敷の窓からも観られるようになるんじゃないか？ もっとも、あのメイドにそこまでを期待するのは酷というものだが」 「そう……ね」 さらっと、メイドのことを口走った途端、彼女の顔が曇った。 なるほど。今回もあの地球人絡みの相談か。 「どうした。あいつと喧嘩でもしたか？」 「そうじゃないわ。……けど、それに近い状態なのかも」 「ほう」 「最近あの子、私の言うこと全然聞いてくれないのよ。面倒なことは全部ショボスに任せるし、部屋に篭ってゲームに明け暮れてるし。バレンタインデーにチョコくれなかったし。 それに、やたらと貴女に懐いてるし」 「いや、最後のは別に良いだろ」 言いながら、紅茶を啜る。 程よく苦くて甘い。我ながら絶妙なブレンドだ。この味はあのメイドでは出せまい。 「何だお前。わたしに嫉妬してるのか？」 「ち、違うわよ！ 自惚れないでよね！？ 誰が貴女なんかにっ」 「じゃあ何だよ。言いたいことがあるならはっきり言え」 「む……」 参考までに、ラバーナムとは藤に似たマメ科の植物だ。 ここイギリスではごく当たり前に見られる花で、5〜6月頃から見られ始める。 大きいものだと8m程にもなる落葉高木で、黄色い藤のような花房が、まるで鎖のように垂れて咲くことから「金鎖（キングサリ）」とも呼ばれる。 桜も良いが、この花も風情があって良いものだ。 観たことが無い人には一見をお勧めする。 「ちょ、ちょっと！ 何解説してるのよ！？ 私の話を聞きなさい！」 「お前がさっさと言わないのが悪い。まあ、言わずともわたしにはお前の心が読めているがな。 ──カリスマが欲しい、と」 カリスマ。 地球の文献に度々登場する用語だ。 詳しい意味は知らないが、何でもそれを持っていると支配者としての資格を得られるらしい。何故なのかは分からないが。 「そう。カリスマ。 それがあれば、私はあの子の主人で居られる。あの子だって私を尊敬してくれる。私を好きで居てくれる。 だけど今の私には、きっとカリスマが無いんだわ」 「ふむ。なかなか興味深い話ではあるがな。 だが残念だったな。わたしにもカリスマが何なのか、具体的なことは分からないのだ。 ……カリウラだったら知っているがな」 紅茶をもう一口飲んだ。 ほろ苦い青春の味がした。 そう言えば、ラバーナムのことを中国では「毒豆」と呼ぶらしい。 理由は実に毒性があり、食べると危険なため。花も危ないのだろうか？ もっとも、クトゥール人であるこのわたしには、さしたる効果は無さそうだが。 「貴女でも知らないんだ……」 「そう残念そうな顔をするな。カリスマなんて無くたって、あいつはお前のメイドなんだ。それはあいつ自身、分かっているはずだ」 「うー。それはそうかも知れないけどぉ」 全く、このお嬢様は何が不服なんだか。 愛する人と一緒に居られるだけで十分過ぎる程幸せなはずなのに、それ以上を求めようとするとは、贅沢にも程がある。 しかしカリフラワー──いや、カリスマ。 王の器とも言われるそれ。どんなものか興味はある。 「……もしかしたら、手に入れられるかも知れない」 「え、ホント！？」 「ああ。そもそもカリスマとは支配者の証。 ならば、支配者になれば良いのだ。 つまり──世界征服」 「セカイ、セイフク」 息を呑むお嬢様。 無理もあるまい。世界を征するということはすなわち、クトゥール王家に反逆することを意味しているのだから。 さすがのお嬢様と言えども、クトゥール全人類を敵にする勇気は──。 「そっか！ その手があったわね！」 「え」 「ありがとう！ 貴女のおかげで入手方法が分かったわ！ 早速やってみる！」 意外にも、軽い口調でそう応えて。 彼女は意気揚々と部屋を出て行ったのだった。 「…………」 紅茶を飲み干してから、ふと考える。 彼女は、本気でやるつもりなのだろうか。 ……あのお嬢様ならやりかねない。 世間知らずだし、クトゥール人とは思えない程に知能が低いし。 クトゥール本星との戦争。 本当にそんなことになったら、首謀者である彼女の極刑は免れまい。ついでにメイドも処分され、この屋敷にはわたしだけが残される。 ──あ、それも良いかも、とちょっと思ってしまったのは彼女達には内緒だ。 「ふっ。ジェームズに笑われてしまう、かな」 どうせ今回の一件も、メイドから過去へと送信されてしまうのだろう。もしかしたらジェームズにも伝わってしまうかも知れない。 何だか本当に笑われそうな気がして来て、わたしは慌てて彼女の後を追った。 ◇◆◇◆◇ 結論から言うと、世界征服は実行に移されなかった。 実行者であるはずのお嬢様が、その単語が意味するところを知らなかったためだ。 「ねー。セカイセイフクって何なの？」 『ありきたりですが、世界一の制服のことですお嬢様。別名をアザーッス。 それを手に入れれば宇宙の王たる資格を得られるとか何とか』 「あ！ じゃあもしかしてカリスマってセカイセイフクのことなのかな？ かな？」 『そうかも知れませんねー。 そんなことより、はいコレ』 「え？ これ……チョコレート？」 『はい。ちょおおおっと一週間程遅くなりましたが、バレンタインデーのチョコレートです』 何だかんだ言いながらも、メイドは主人のことを一番に考えているようだった。 ──よし。 良い天気だし、今日はチョコレートティーを試してみよう。 ◇◆◇◆◇ 全てのラバーナムの黄色い花たちは 集まって房になって垂れ下がります 幸せのシャワーの中で 花たちを見てください みんながこう呼びます 「金色の雨」 「金色のチェーン」 枝から下がって揺れています 青空を背景に ─Cicely Mary Barker, THE Laburnum FAIRY─ |
